Как рождаются морские котики
Морской котик
Морские котики несмотря на название никакого отношения к кошкам не имеют. Это ластоногие морские млекопитающие, относящиеся к семейству ушастых тюленей. Их ближайшими родственниками являются животные с еще одним «кошачьим» названием — морские львы. Всего существует 7-9 видов морских котиков (ученые еще не пришли к единому мнению сколько именно), которые разделены на два рода — северные морские котики (1 вид) и южные морские котики (все остальные виды).
Внешний вид
Облик этих животных типичен для ластоногих. У них вытянутое туловище, относительно короткая шея, небольшая голова, а конечности уплощены и превратились в ласты. По сравнению с настоящими тюленями:- морские котики не такие толстые и передвигаются по суше опираясь на все четыре конечности, в то время как тюлени ползают на брюхе волоча задние ноги. Хвост у этих животных настолько короткий, что практически не виден. В отличие от настоящих тюленей морские котики имеют ушные раковины, за что и получили название ушастые тюлени.
Глаза у этих животных большие и темные, словно подернуты влагой. Морские котики довольно близоруки, хотя у них хорошо развит слух и обоняние. Эти животные также способны к эхолокации как дельфины. Мех морских котиков хоть и короткий, но очень густой, поэтому высоко ценится. Окраска животных чаще бурая, иногда почти черная.
Новорожденные котики всегда чисто-черного цвета, после линьки они носят ювенальный (то есть свойственный только молодым животным) мех серого цвета. Самцы и самки у морских котиков сильно отличаются по размерам: самцы выглядят массивнее за счет толстой шеи и превосходят самок по размерам в 4-5 раз! Вес самцов крупного северного морского котика может достигать 100-250 кг, в то время как самки весят всего 25-40 кг.
Среда обитания
Вся популяция этих животных на планете делится на Северных морских котиков и Южных морских котиков. Территорией их обитания является пространство Тихого океана, начиная от полуострова Аляска на севере и до Австралии на юге. Кроме того, один из видов этих животных проживает на побережье южной части африканского материка. Предпочитает морской котик побережья, при этом может располагаться как на скалистом берегу, так и на пологих территориях.
Морские котики – стадные животные, они собираются в огромные колонии, и селятся все в одном месте. Иногда в местах, где проживает такое скопление котиков, буквально яблоку негде упасть. Берег для этих млекопитающих – место отдыха, а охота происходит в воде. Зачастую, охота бывает затяжной – до трех дней. Но это не проблема для морских котиков, ведь они могут спать даже в воде!
Эти млекопитающие – мигрирующие животные. Их передвижения связаны с выведением потомства, потому как в сезон размножения им требуются холодные воды, в которых много необходимой им пищи. Хоть морские котики и живут стадом, но охотиться предпочитают каждый сам по себе, такой уж у них нрав! Ученые считают, что эти представители ластоногих обладают довольно высоким интеллектом.
В нашей стране три отдельных стада морских котиков — Командорское, Курильское, Сахалинское. В США на островах Прибылова располагается самая крупная группировка, которая в некоторые годы достигает нескольких миллионов особей. В южном полушарии обитает другой вид — южный морской котик, мех которого значительно уступает по качеству северному собрату.
Размножение
Морские котики появляются на лежбищах только в сезон размножения — с мая по конец ноября. Некоторые животные, в основном молодые самцы, могут оставаться на лежбищах и на зимний период. Основная масса морских котиков, обитающих в пределах территориальных вод России, зимует в Японском море в районе банки Ямото и в Корейском заливе. Наблюдение за меченными животными показало, что животные обычно придерживаются из года в год одних и тех же мест размножения, а самки выходят на берег на том же месте и у тех же камней, где лежали ранее.
Первыми на берегу появляются секачи, которые постепенно изгоняют со своих участков других взрослых животных, а затем и молодых самцов. Прибытие самок на Командорах начинается в мае и продолжается до конца июля. Через 1-2 дня после прибытия рождается детеныш, дня через 3 самка спаривается и уходит в море на кормежку. Секачи при этом изо всех сил стараются не отпустить самок своего гарема, зачастую затевают драки с соседями в приступе агрессии.
Система размножения котиков построена по типу полигинии, и на территории каждого самца формируются гаремы. В отличие от сивучей, котики часто насильно удерживают самок на своей территории, особенно в случаях обособленных гаремов. Нередко самцы воруют самок у соседей. Это довольно болезненный процесс, поскольку самцы хватают самок за загривок, ласты или бока и, как правило, «хозяин» гарема часто замечает вора и пытается удержать самку, перетягивая её обратно. Если представить себе существенную разницу в размерах самок и самцов, то понятно, что происходящее часто заканчивается серьёзными травмами для самок и иногда приводит к смерти.
Продолжительность выкармливания самками щенков непродолжительна и ограничена несколькими месяцами, максимально до 4—5, а в среднем 3—4 месяца. Во время молочного выкармливания самки периодически покидают лежбище и уходят в море для собственного питания. За весь период самки кормят щенков 10—12 раз. Здесь под кормлением подразумевается продолжительность периода, когда самка остается неотлучно со щенком на лежбище в течение нескольких дней.
Беременность самок длится год, поэтому роды происходят также в период гона. Рожает каждая самка прямо в гареме и первые дни тщательно охраняет детеныша, вес которого составляет всего 2 кг. Затем мать вынуждена покидать малыша чтобы покормиться в море. Детеныши остаются на берегу и подвергаются множеству опасностей со стороны… отцов. Дело в том, что грозные секачи не церемонятся с собственным потомством и могут просто задавить малышей своим весом или швырнуть их в сторону. Именно в этот период погибает немалое число детенышей.
Детеныши, оставшиеся без матерей, группируются в “детские сады”. Возвратившиеся через 5-7 дней с кормежки самки отыскивают только своего щенка, кормят его, чтобы через 2-3 дня уйти опять в море. В воде котики быстры и проворны.
Загребая передними ластами-веслами и извиваясь гибким телом, им развить скорость 15 — 20 километров в час не проблема. Разогнавшись, они стремительно выпрыгивают из воды и пролетают в воздухе до четырех-пяти метров. Группами и поодиночке как дельфины. Глубоко вздохнув, котик ныряет в морскую глубину до 80-100 метров, не появляясь на поверхности добрый десяток минут.
Питание
Морской котик питается рыбой и кальмарами. В поисках добычи проплывает десятки, а то и сотни километров. Скудный паек ему не свойствен. Желудок взрослого самца вмещает 15-16 килограммов пищи. У особо крупных зверей — секачей обнаруживали в желудке 20 и даже 25 килограммов съеденного, однако это уже редкость. Самки и молодняк довольствуются меньшим: трех-четырех килограммов им вполне хватает на сутки и даже больше.
Огромное значение для этих тюленей имеет мех, с хорошо развитым подшёрстком, в отличие от сивучей, у которых мех более редкий, и у которых основную термоизоляционную функцию берёт на себя жир. Цвет остевых волос резко отличается от цвета подпуши, но подпушь почти полностью скрывается под остевыми волосами.
Окраска шерсти различается у животных разного возраста и пола. Новорождённые имеют однотонный тёмный окрас, довольно редко рождаются альбиносы и хромисты, но эти случаи довольно редки, и на сто тысяч новорождённых приходится один с изменённым окрасом. Поскольку альбинизм связан с проявлением рецессивных генов, такие щенки имеют и другие изменения и они, в частности, практически слепы. Вероятно, такие животные нежизнеспособны, поскольку не было зафиксировано ни одной встречи взрослого альбиноса.
После первой линьки (в возрасте 3—4 месяцев) общий цветовой фон меха котиков приобретает серую тональность. Из-за этого меха на этих животных в своё время и вёлся промысел. В последующем мех этих животных изменяется различно у самцов и самок. Во взрослом состоянии самцы котика имеют более тёмную окраску, с возрастом в шерсти самцов появляется больше светлых (седых) волос.
Самки сохраняют серебристые оттенки шерсти, но с возрастом их мех немного желтеет. Мех морских котиков выполняет ряд важных функций, он обеспечивает термоизоляцию (в подшёрстке задерживается воздух) и берёт на себя гидродинамическую функцию. Подкожный жир у них накапливается в относительно небольших количествах, что даёт им возможность погружаться глубоко.
Враги
Вторая волна опасности наступает уже через пару месяцев, когда молодые начинают идти в воду. Неопытные животные часто становятся добычей акул и касаток. На побережье Чили касатки специально приплывают к берегам в это время, чтобы откормится на легкой добыче. В погоне за морскими котиками они даже выбрасываются в полосу прибоя.
Помимо естественных врагов немалый урон популяциям приносит и охота. И поныне добыча котиков ведется в промышленных масштабах. Убивают только детенышей (их мех наилучшего качества), помимо шкур используют также мясо и жир этих животных. Однако основная добыча идет именно для индустрии моды. Некоторые подвиды морских котиков находятся на грани исчезновения.
Морской котик
Лежбища морских котиков были впервые описаны в 1741 году на командорских островах экспедицией Витуса Беринга. Натуралист Георг Стеллер в своих дневниках писал про «бесчисленные стада котов».
Где обитает
Область распространения морского котика — северная часть Тихого океана: Берингово, Охотское и Японское моря. Места размножения этих зверей (лежбища) сосредоточены на Командорских островах, на острове Тюленьем и на некоторых островах Курильской гряды.
Как выглядит
Морской котик — ластоногое млекопитающее, у него передние и задние конечности превращены в ласты. При помощи больших передних ласт морские котики передвигаются в воде, взмахивая ими, как птица крыльями. С помощью передних и задних ласт звери довольно быстро передвигаются по суше. Их шерсть состоит из грубых остевых волос и густого шелковистого подшерстка.
Размеры самцов морского котика во много раз превышают размеры самок. Максимальная длина тела самцов — 2,2 м, а максимальный вес — до 380 кг. Самки весят около 70 кг при длине тела не более 1,4 метра. Шею и голову самца украшает грива волос. Окраска самца черно-бурая, самки — коричневато-бурая. Для морских котиков характерны длинные, разветвленные вниз «усы», у самцов их длина достигает 40 см. у самок — 25 см. Шея у этих животных достаточно длинная и подвижная, морда заостренная, глаза и уши небольшие.
Образ жизни
Морские котики могут нырять на глубину до 60 метров, охотятся ночью, едят рыбу и кальмаров. Под кожей у них толстый слой жира, который не дает млекопитающим замерзнуть и умереть от голода, когда морские котики долго не могут добыть привычную еду.
Морские котики живут стаями. В каждой стае есть свой вожак, который защищает семью.
Осень и зиму морские котики проводят в открытом океане, иногда на значительном расстоянии от суши, добираясь в это время до берегов Японии, Кореи и Калифорнии. Этот морской период, еще называют нагульным, в течение которого котики интенсивно питаются (головоногими, моллюсками, ракообразными и рыбой — треской, зубаткой, кижучем, минтаем, бычками). В воде мех морских котиков защищает животное от холода, а также снижет сопротивление воды.
В мае — начале июня котики приплывают к местам своих лежбищ. На берег из моря первыми выходят вожаки. Они с драками, которые нередко приносят серьезные увечья, начинают делить территорию и через некоторое время на побережье формируется целая сеть индивидуальных участков с четкими границами.
В конце июня — в июле на лежбищах появляются самки, и у каждого самца возникают целые гаремы. Котики-секачи часто насильно удерживают самок на своей территории, а иногда и воруют самок у соседей. В гареме у секача бывает до 50–100 самок.
Самец и самка морского котика
На суше у этих животных практически нет врагов, кроме человека. А в море на котиков охотятся косатки и акулы.
В свое время на морских котиков интенсивно охотились из-за ценного меха. Но сейчас промысел морских котиков почти полностью прекращен. Однако на остров Тюлений ежегодно прибывают бригады звероловов, чтобы отловить зверей по заказам российских дельфинариев и океанариумов — обычно от 20 до 40 особей.
Максимальная продолжительность жизни морских котиков не превышает 20 лет.
Размножение
В середине лета у самок рождаются детеныши. Длина тела новорожденного около 50 см, в вес — около 2 кг.
Сначала малыши совершенно беспомощны, и только через некоторое время, окрепнув, они отползают от гаремов и скапливаются группами, образуя «детские сады».
Самки выкармливают щенков молоком 3–4 месяца. В это время самки периодически оставляют детенышей на лежбище и уходят в море подкрепиться. А в августе малыши уже учатся плавать на мелководье. Осенью морские котики постепенно покидают лежбище: первыми уходят детеныши и самки, затем секачи. В зимний период (с декабря по апрель) на лежбище остаются только некоторые самцы.
Видео
Размножение и развитие морских котиков
В середине или во второй половине весны, обычно в мае, на берега, где происходит размножение, вылезают взрослые самцы-секачи. Они занимают определенный участок на площади лежбища поодаль один от другого и спокойно лежат, ожидая самок. Примерно через месяц после прихода секачей к берегам начинают приближаться самки — их обычно называют матками. Одна за другой матки выходят на и занимают место подле секачей. Котики полигамы: к одному в гарем собирается до полусотни (иногда и больше) самок.
Матки котика приходят на берега на последних днях беременности. Внутренний хронометр их организма точно рассчитывает время. Как бы далеко они ни удалялись во время зимних странствий, срок подхода к месту рождения щенка — детному лежбищу — остается неизменным. Как правило, в запасе у пришедшей к берегу самки остается около одних суток. За это время она занимает место в гареме. Промежуток между выходом самки на сушу и рождением детеныша длится, как установлено В. А. Бычковым (1964), от 2 до 99 часов и в среднем из 22 наблюдений составляет около одних суток.
У находящейся в течке самки появляется ряд характерных особенностей. Прежде всего, влагалище делается розоватым и припухлым, развивающие усиленную деятельность железы выделяют секрет со специфическим запахом, который легко улавливается секачом. Помимо этого, самка меняет свое поведение. Она изгибает спину, часто разводит в стороны задние ласты и не шарахается в сторону от приблизившегося самца.
Гаремный секач
Гаремный секач периодически обходит гарем по внешнему кругу и принюхивается. Как только до него доносится запах находящейся в течке самки, он сильно возбуждается и начинает ее искать. Приблизившись к самке, секач сначала обнюхивает ее морду, а затем влагалище. После этого начинается половой акт, при котором превосходящий самку в несколько раз по весу самец фиксирует ее тяжестью своего тела и прижимает ее передние ласты своими ластами. Продолжительность покрытия изменяется в зависимости от состояния половой силы секача. В начале своей деятельности секач может покрыть самку за 5-7 минут без перерыва. К концу же гаремного периода израсходовавшийся секач по нескольку раз залезает на неподвижно лежащую самку и акт длится около часа.
Аналогичная картина наблюдается в тех случаях, когда в результате перепромысла холостяков ощущается нехватка секачей. Например, на Командорских лежбищах в 1972 г. секачей было в три раза меньше, чем в 1965 г., тогда как число самок за этот же период возросло. Автор наблюдал в разгар размножения в середине июля уже не единичные, а массовые случаи истощения половой способности секачей.
Во время спаривания и самец и самка ведут себя спокойно и близко подпускают человека. Секач не обращает внимания на соседних самцов и только иногда слегка огрызается и фыркает на очень близко подходящих самок. Самки также спокойны, лишь некоторые из них пытаются, изловчившись, укусить самца за морду или шею. По окончании полового акта и секач и матка некоторое время пребывают в состоянии пассивности, нередко засыпают. Каждая самка котика покрывается обычно только раз, но в начале сезона, как указывают Бартоломью и Хоэл (1953), первую самку возбужденный секач может покрыть несколько раз. Случается, что самка покрывается двумя секачами, особенно если она вскоре после покрытия спускается в море. Оплодотворение котиков происходит как на сухих участках лежбища, так и в зоне литорали. В последнем случае тела совокупляющихся животных нередко находятся в воде, особенно самка, от которой лишь виден кончик носа.
Интенсивность половой деятельности секача
Интенсивность половой деятельности секача в начальный период размножения может быть весьма высока. Покрытия могут проходить с интервалом в полчаса и даже через каждые 15 мин. Подсчеты американцев на островах Прибылова показали, что обычно за час секач покрывает одну самку. Не замечено, чтобы время суток как-то отражалось на половой активности котиков. Правда, в солнечные жаркие дни она снижалась и порой почти прекращалась. Такие наблюдения автором были сделаны на Юго-восточном и Северном лежбищах котиков Командорских островов в 1954-1962 гг.
Размер гарема влияет на эффективность оплодотворения обратно- пропорционально. При увеличении числа самок среднее число покрытий на самку изменяется от 1,2 до 1,7.
Бартоломью и Хоэл считают, что при гареме в 100 самок секач их обслужить не может. Правда, этот факт не представляет опасности, поскольку неоплодотворенные самки так или иначе будут покрыты другими секачами. Через фильтр секачей (гаремных и безгаремных) редкая находящаяся в течке матка может пройти неоплодотворенной.
При обследовании самок, добытых в море, выяснилось, что в группе животных в возрасте 6-10 лет почти все оказались беременными. Следовательно, прохолостание самок морского котика бывает крайне редко № связано, по-видимому, не только с необеспеченностью самцами, а и с нарушением каких-то физиологических функций в ее организме.
Эбегленом и Роппелом было установлено,, что среди самок, забитых из гаремов, 99% были беременны, а с холостяковых лежек — только 68%.
Среди общего числа в 13 255 самок, забитых на о-вах Прибылова в 1956 и 1957 гг., были представлены все возрастные категории от 2 до 10 и более лет.
Состояние половой системы молодых самок
Состояние половой системы молодых самок, впервые принимающих участие в размножении (а это может быть не раньше трехлетнего возраста), свидетельствует о том, что оплодотворение может происходить как в левом, так и в правом яичнике. По-видимому, редчайшие случаи рождения котиками двух щенков следует отнести либо к перворожавшим, либо прохолоставшим в предыдущем году самкам.
В подавляющем же большинстве случаев зачатие происходит поочередно то в одном, то в другом роге матки. Срок между родами и оплодотворением очень мал, и рог матки, освободившийся после рождения щенка, приходит в нормальное состояние, как полагает Бойцов, лишь через 30-40 дней. За этот период самка обычно бывает покрыта. Котики рождают щенков ежегодно, и перерыва в размножении как правило, не наступает.
Продолжительность латентного периода у котиков еще точно не установлена. В. Ф. Мужчинкин (1971) считает, что возможно варьирование сроков существования бластоцисты. За счет изменчивости этой диапаузы он относит различия в продолжительности беременности при сходных размерах ушастых тюленей разных видов.
В целом же продолжительность беременности составляет около 360 дней. У впервые покрытых самок беременность, по-видимому, меньше, так как они, как и молодые котики-холостяки, выходят на лежбище позже, а роды их происходят в те же сроки, что и у старых самок. Впрочем, варьирование в сроках беременности у котиков может быть весьма значительно даже у многорожавших. Поскольку период рождения щенков длится с июня по конец июля и даже до начала августа, а покрытие происходит почти сразу после родов, то сроки беременности, по нашему мнению, могут изменяться в пределах, по крайней мере, двух месяцев. В редких случаях на Северном лежбище о-ва Беринга роды котиков мы отмечали поздно осенью, в октябре.
Роды у морских котиков
Процессе родов, как уже указывалось, начинается у самок, пришедших на лежбище после зимовки, примерно через сутки. Самка ведет себя накануне родов весьма беспокойно, стремится занять наиболее выгодную позицию, огрызается на соседок, часто кричит. Наиболее быстро (за несколько минут) выходит щенок, лежащий в роге головой вперед. Он легко прорывает околоплодные оболочки и начинает кричать. Мать срывает с него остатки оболочек, отрывает или перегрызает пуповину. Первые часы •самка заботится о новорожденном особенно внимательно, защищает его от соседних котиков, а также от подбегающих полакомиться последом песцов или чаек.
Секач участия в воспитании молодых не принимает.
Развитие котиков от дня рождения проходит длительный, многолетний путь. Если средний вес при рождении у самок оставляет 4,8, а у самцов 5,4 кг, то в ходе дальнейшего роста разница значительно увеличивается. Соотношение полов среди новорожденных несколько больше в пользу самцов: из каждых 100 щенков 52 самца и 48 самок.
Общее развитие самцов
Общее развитие самцов идет более медленными темпами. Рост самок заканчивается к 7-8 годам, в то время как самцы достигают максимальных размеров лишь в 13 лет. Несколько раньше самцов самки приступают и к размножению. Уже в трехлетнем возрасте самки могут быть беременными, тогда как самцы еще и в 6-7 лет не занимают гаремных участков.
Следует добавить, что уже трехлетние самцы-холостяки имеют живые сперматозоиды. Таким образом, среди котиков особенно ярко выражена разница между половозрелостью и физическим развитием.
Активная воспроизводительная деятельность котиков продолжается до последних лет жизни, что, впрочем, характерно и для большинства животных из отрядов ластоногих и хищных.
Продолжительность жизни самок котика (по Ильиной, 1950) может достигать 33 лет, а самцов около 20. Следовательно, на протяжении почти 30 лет самки могут быть производителями, в то время как у самцов этот срок в 2-3 раза меньше.
Поздней осенью у котиков возможно проявление необычного полового возбуждения самцов, напоминающего осенний, или ложный, гон у других животных. Так, 3 ноября 1954 г. автор наблюдал на Урильем лежбище о-ва Медного несколько секачей, занявших площадь, в окружении маток. Секачи вели себя достаточно агрессивно: они угрожающе фыркали, сопели при движении соседнего секача и тщательно следили за движением самок.